En primer lugar, aquí os dejo unas diapositivas conseguidas a través de SlideShare para que entendáis primero mejor en términos generales de qué se trata y, a continuación, entraremos de lleno en el tema, de forma más específica.
La videoconferencia forma parte de las TIC que conforman la Escuela 2.0 y cada vez está adquiriendo más y más presencia en el ámbito educativo. Con ella se superan las barreras de la separación física a distancia; dando lugar, por tanto, a nuevas formas de organización, metodologías e interacciones.
Es un conjunto de software y hardware que permite, tal y como he mencionado anteriormente, la conexión simultánea en tiempo real por medio de imagen y sonido. Todo ello permite el intercambio de información de forma interactiva a personas que se encuentran lejos geográficamente, pareciendo que están en el mismo lugar.
Su uso supone múltiples beneficios educativos como:
- El ahorro de costes, ya que se evitan los desplazamientos y gastos en transporte.
- Aumento en productividad y ventaja competitiva entre los usuarios.
- Supone una alternativa adicional para el mejor aprovechamiento de los recursos del ordenador.
- Permite reunir a personas situadas en diferentes lugares geográficos.
- Planear estrategias de investigación y cooperación.
Es muy importante la motivación de los alumnos, informarles de la experiencia a que van a ser sometidos: cuáles van a ser los medios técnicos, las materias, la duración, los participantes en la experiencia, la cual contempla un período previo de selección materias y de estudio conjunto de metodología, así como del material pedagógico más adecuado para acompañar la clase (apuntes, vídeo...)
Su uso, por parte del profesor, significará que se trata de un docente innovador, que supondrá cambios en sus metodologías e imprescindiblemente, ser portador de la competencia tecnológica.
Entre sus características encontramos que:
- Es un medio de comunicación audiovisual y multimedia
- Es un medio asíncrono que favorece la interacción en tiempo real
- Permite una comunicación bidireccional
- Facilita la comunicación independiente del espacio
- Permite incorporar diferentes tipos de recursos
- Permite su grabación para visionarlo en otro momento
En función del soporte tecnológico, podemos dividir la videoconferencia en tres tipos diferentes:
Tipo 1: Sistemas de videoconferencia basados en la web. Utilizan la red como plataforma y no es necesaria la instalación de ningún programa o plugin para el navegador.
Tipo 2: Sistemas de videoconferencia basados en la web que necesitan un plugin para funcionar.
Tipo 3: Sistemas de videoconferencia basados en escritorio.
Las videoconferencias podemos también clasificarlas en función del número de conexiones que se realizan, y así nos podemos encontrar con:
a) Videoconferencia "punto a punto". Dos equipos conectados.
b) Videoconferencia "multipunto". Más de dos equipos conectados.
En el ambiente educativo, la videoconferencia nos permite ser utilizada para diferentes actividades como:
- LA EDUCACIÓN A DISTANCIA:
- Cursos, lecciones y tutorías.
- Los alumnos pueden asistir a clases no ofrecidas en su centro.
- Hay cursos ofrecidos fuera del horario para estudiantes que no pueden asistir al horario normal.
- Los profesores pueden compartir docencia con otros profesores de la misma temática.
- Se puede realizar una tutoría remota para atención personal.
- LA CONSULTA A EXPERTOS, CONFERENCIAS:
- Un panel de discusión con expertos remotos.
- Un experto puede responder a diferentes cuestiones.
- Acontecimientos remotos.
- Establecer contacto con investigadores del campo.
- La interacción con protagonistas de acontecimientos.
- Permite compartir diversas experiencias.
- PROYECTO MULTICENTRO:
- Los profesores y los alumnos colaboran e intercambian información con otros centros.
- Los debates y las conferencias de investigación pueden ser compartidos por varias escuelas.
- El aprendizaje es colaborativo distribuido.
- Colaboración y comunicación en proyectos colaborativos.
- ACTIVIDADES PROFESIONALES:
- Observación de prácticas y discusión posterior.
- Cursos para profesores en servicio.
- Tutorización de prácticas remotas.
- Intercambios y discusión de métodos.
- ACTIVIDADES COMUNITARIAS:
- Sesiones parlamentarias.
- Apoyo e intereses especiales.
- Educación de adultos.
- Encuentros virtuales con personalidades.
Actualmente, son muchas las herramientas existentes para la realización de las videoconferencias. Nos encontramos desde aquellas que son gratuitas, pasando por las de pago o que te obligan a descargarte un programa en el ordenador, hasta las que puede ser utilizadas directamente sin necesidad de ningún tipo de instalación.
Entre todas ellas, destacamos tres:
Skype -> Programa que debes instalar en el ordenador y te perite realizar llamadas de un ordenador a otro a través de Internet sin ningún coste, aunque cuenta con la posibilidad de realizar llamadas a móviles con tarifas propias. 
Ichat -> Programa de Mac para realizar videoconferencias aunque como funciona a través de Aim también permite utilizarlo con PC. Es gratuito.
Adobe Connect -> Es de la suite de Adobe de pago. Permite según las versiones la posibilidad de establecer roles a los usuarios, compartir archivos, pizarra, grabar sesiones.
También, mencionar que pueden surgir algunos inconvenientes como, por ejemplo:
- El coste de los equipos y las líneas de comunicación
- Los problemas de compatibilidad de los equipos
- Poca calidad de imagen y sonidos en muchos casos
- Falta de experiencia y preparación en muchos casos por parte del profesorado.
En mi opinión, considero que la videoconferencia puede ser una herramienta muy útil en el ámbito educativo, puesto que puede facilitar el aprendizaje y la docencia. Personalmente, le doy un uso social. Utilizo el programa Skype para poder comunicarme y charlar un rato con mis amigas y amigos que se encuentran en otras ciudades, comunidades o países. Es una manera de poder ver, aunque sea a través de la pantalla, a una persona que aprecias y, poder sentirla, de alguna manera, algo más cerca de ti.
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